市と社会福祉協議会が連携し、地域住民が主体となり「小地域ネットワーク」の組織づくりが始まっています。

　この小地域ネットワークとは昔ながらの見守り・支え合いの関係である「向こう三軒両隣り」を築き、住み慣れた地域で子どもから高齢者まで、すべての住民がお互いに目配り・気配り・心配りをしながら、安心して暮らすことを目的としています。

　現在、上天草市では177行政区中、47地区で小地域ネットワークが構築され、それぞれの地域で一人暮らしの高齢者や障がい者など要援護者といわれる方を地域住民がお互い協力し合いながら、声かけや訪問などの見守り活動を行っています。

　市の高齢化率（65歳以上の割合：平成23年３月31日現在）は31，8％であり、今後も要援護者の方が増えることが予測され、地域での支え合いがますます重要となってきます。

　幸いにも本市では市民皆さまの助け合い意識が高く、区の行事などの協力やご近所付き合いによる見守りなど、基礎的な支え合いの仕組みはできています。

　しかし、生活様式の多様化や核家族化、一人暮らし世帯の増加など地域のつながりを維持していくことが難しい時代になってきています。

　平常時の見守りをはじめ、緊急時の対応や災害時の避難支援など、今後さらに支え合いや安心の輪を広げるためには地域の情報を正しく理解し、組織的に取り組むことが必要だと感じています。

　東日本大震災では、多くの人々の助け合う姿が見受けられています。まさしく『社会のきずな』が見直されている時期だと思います。

　今後もすべての住民が支え合いながら安心して生活できるよう、小地域ネットワークの構築に皆さまのご理解とご協力をよろしくお願い致します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　上天草市長　川端　祐樹